| 冰雪荷兰庆祝圣尼古拉斯降临日圣诞节
冬季的荷兰虽然不是旅游旺季，但是因为圣尼古拉斯降临日、圣诞节以及新年的接踵而至，使大街小巷充满了热闹、温馨的喜庆气氛。
圣尼古拉斯降临日
每年11月，圣尼古拉斯象征性地从西班牙乘坐蒸汽船来到荷兰，为人们带来幸福的佳音。
这一段期间，在各个火车站或港口，也都会举办各式各样的庆祝活动来迎接。2005年圣尼古拉斯和随从黑人彼得于11月20日（星期日），11:00至14:30到访阿姆斯特丹，汽船停靠在中央火车站旁。震耳欲聋的欢呼声和教堂的钟声响彻云霄，市长亲自来迎接他并请他跨上白马。狂欢由中午的盛大游行开始：圣尼古拉斯被簇拥在众多铜管乐队，花车，乘车的官员以及成群的盛装小丑当中。麻袋里数千磅的甜食被杂技演员投向街边的人群。游行从丹马克大道一直延伸到伦勃朗广场，最后在莱顿广场结束。在这里，圣尼古拉斯从城市剧场的露台上向众多的孩子以及他们的家长致意。
“圣尼古拉斯的季节”就这样开始了，他在12月6日之前的三周里周游全国，访问医院、学校、商店、餐馆乃至民宅，他仿佛无所不在，询问孩子们的表现，并从壁炉烟囱中倾听。孩子们为马准备了胡萝卜和草料，并把他们的鞋子放在门口。作为交换，圣尼古拉斯会在孩子们的鞋里放一些糖果、名字首字母的巧克力或者其他小礼物，第二天一早就能被发现。
节日来临之前，荷兰家庭、商店和公司都将装饰一新。灯具、蜡烛、花冠和树装点在每个角落。百货商店在这期间特别隆重，每层楼都装饰了蝴蝶结、花冠、假日礼物和大圣诞树，准备好迎接大批顾客。
圣尼古拉斯的节庆活动不只是小朋友的活动而已，现在也是家庭聚会的一个重要的日子。在12月5日（圣尼古拉斯之夜），家庭成员相聚一堂，交换礼物，制造惊喜，一起渡过这个温馨的日子。荷兰人和其他国家的人不同，他们的大人和孩子共享快乐。荷兰人制造惊喜的方式包括，可能一个很小的礼物包在一个很大的盒子里，或者把礼物藏起来，然后根据提供的线索把它们找到等等。
礼物会精心的包装在特制的圣尼古拉斯纸里面，或者藏起来，比如，藏在土豆里，或者旧袜子里。每个礼物都会匿名，签着“来自圣尼古拉斯”并附一首小诗，以幽默的方式指出一个人的缺点。（如果缺乏创意，有提供写诗建议和礼物包装的书籍。）价值都在于创造性，而不是礼物本身的价格。
孩子唱着传统的圣尼古拉斯歌谣，等待着他降临。敲门声响起，一只戴黑色手套的手出现并投下糖果。孩子们爬过去收集糖果。还会有一个写着“圣尼古拉斯”的装满礼物的麻袋，餐桌上有各种糖果，客人会发现座位前有巧克力做成的他们名字的首字母。这种首字母巧克力是在荷兰所独有的传统礼物，其中牛奶巧克力、白巧克力和黑巧克力是最受欢迎三种。
荷兰的圣尼古拉斯节是提倡给予的，因为“有给予才有收获”。人们的乐趣在于带给他人惊喜，善意的捉弄，有趣的玩笑，以及开玩笑的打油诗。乐趣是核心，而礼物只是一个奖励而已。 |
